1938年4月3日，台儿庄地区的中国守军突然接到一条来自上级的严令：必须在七天内成功击退敌军。如果完成任务，首个击败日军的部队将获得高达十万大洋的赏金。若未能按时完成任务，台儿庄的守军，包括战区司令和师长在内，所有人的军法处罚将依据战场表现进行处置。这条命令的严苛程度堪称抗战时期最严厉的一次，且赏金额度也达到了前所未有的高峰。那么，为什么蒋介石突然下达了这么一条严令？他一向以冷静果断著称，怎么会在这时给出这样一条严苛的指令？
当时，日军的濑谷支队，兵力达到万余人，正朝着徐州迅速推进。尽管沿途的中国军队进行过多次抵抗，但效果并不显著，濑谷支队几乎是毫无阻碍地突破了防线，迅速占领了藤县、临城和峄县等重要城市，形成了“一天一城”的态势。台儿庄因此成了徐州的最后一道防线，也成为了中国军队最后的抗击阵地。
那么，为什么会出现这种局面？并非因为中国军队抵抗不力，而是因为日军的武器装备优势太过明显。例如，川军王铭章师长为了守住藤县，几乎是拼尽全力，但仍未能阻止濑谷支队的推进。尽管濑谷支队的兵力不算庞大，但他们配备的飞机、大炮和装甲车等重型武器，使得他们能够轻松压制中国军队。濑谷启少将当时对攻台儿庄并不重视，认为凭借这支队伍的战力，攻下台儿庄不过是时间问题。然而，真正开战后，濑谷启才发现，台儿庄的守军要比他想象的要顽强得多。
展开剩余77%守卫台儿庄的是孙连仲所率领的第2集团军。虽然听起来阵容强大，但实际上，孙连仲的部队仅有4万人左右。尽管中国军队人数占优，但日军的装备优势让孙连仲的守城压力依然极为沉重。孙连仲坚守五天，但濑谷支队持续不断的兵力和弹药补给使得双方的僵持逐渐演变成中国军队的疲态。此时，孙连仲急得给李宗仁发了几封电报，恳求他迅速派遣援军，否则台儿庄很可能会失守。
李宗仁此时的压力也很大。根据他的计划，他原本希望孙连仲能至少撑住三天，消耗掉濑谷支队连胜后的锐气，然后通过位于峄县东北部的汤恩伯率领的第20军团进行包围，打出一场漂亮的歼灭战。然而，孙连仲已坚守到了第五天，但汤恩伯的援军迟迟未见踪影。李宗仁此时愤怒不已，直接电告汤恩伯，要求他立刻派兵增援，否则他将面临与韩复榘同样的下场。李宗仁此时已经非常强硬，直接传递出威胁的信号，告诉汤恩伯他能做得出任何决定。
然而，汤恩伯似乎并不急于回应李宗仁的催促。汤恩伯虽然隶属于李宗仁的部下，但作为蒋介石的嫡系，他的听命对象依然是蒋介石。国民党内部的派系斗争向来严重，汤恩伯便看准了这一点，他认为只要蒋介石未明确表态，自己便不必过于担忧。李宗仁的威胁并未让他有所动作。正当李宗仁焦虑时，蒋介石却突然下达了严令，并附上了十万大洋的赏金，显示出蒋介石对战局的愤怒。
蒋介石为何如此愤怒？首先，台儿庄一旦失守，徐州便会失去防线，日军将能够肆意进攻，局势将变得更加险恶。其次，李宗仁身边的军委会参谋团成员，如白崇禧、林蔚、刘斐等人，尤其是林蔚，在蒋介石心中有着重要的影响力。当李宗仁发电告知蒋介石汤恩伯失职时，几位参谋团成员也联名致电，要求蒋介石采取行动。蒋介石非常重视自己的面子，不希望眼睁睁看着兵力占优的中国军队在与日军的对抗中溃败，特别是当时的防线如此关键。
因此，蒋介石秘密下达命令，要求汤恩伯立刻增援台儿庄。接到命令后，汤恩伯终于意识到，蒋介石是真的愤怒了。于是，他没有再拖延，立刻派兵增援台儿庄。
汤恩伯的援军刚刚出动，日军的空中侦察便发现了动向，并迅速做出反应。此时，被张自忠和庞炳勋阻击在临沂的坂本支队立即决定分兵支援濑谷支队，防止濑谷支队被全歼。关麟征率领的第52军与坂本支队在途中遭遇，展开激烈的战斗。由于坂本支队兵力有限，最终被关麟征的部队围困在杨楼和底阁一带，遭受了不小的损失。
随着关麟征的队伍成功围住日军援军，汤恩伯的援军由于遭遇阻击，未能迅速突破，局势再次陷入僵持。虽然日军的兵力明显少于中国军队，但他们始终掌握着战场的主动权，这让蒋介石的面子很不好看。因此，他决定通过下达严令来激励中国军队，期望能够迅速改变局面。
此时，李宗仁为了进一步激励部队，自己掏出10万元，加上蒋介石的赏金，整整30万的大赏金令士气大增。命令一出，台儿庄的守军和增援部队的战斗力迅速提升。孙连仲虽然已经接近极限，但为了保住台儿庄，仍咬牙坚守，命令部队死守，不许有一兵一卒后撤。与此同时，汤恩伯也加快了增援步伐，开始积极推进，试图突破日军的阻击。
关麟征此时获得巨额赏金的诱惑，也毫不犹豫地加大了攻势。经过几天的激战，坂本支队的主力终于被关麟征的部队包围，陷入了绝境。与此同时，日军的增援部队被张自忠和庞炳勋的部队击退，台儿庄的围困局面终于得到解救。
面对失败的局面，濑谷启冷静果断，下令炸毁重型装备并射杀伤员，开始全力突围。尽管如此，濑谷支队的大部分士兵最终未能逃脱，被彻底歼灭。
战后，孙连仲、汤恩伯、关麟征和张自忠都获得了晋升，其中汤恩伯的晋升引发了许多争议，毕竟他在这场战役中的表现并不突出。但蒋介石的权谋操作让这些问题逐渐消失，毕竟他总是有办法将派系利益最大化。在这场胜利背后，蒋介石的智慧与计谋再次展现无遗。
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